Les membres du conseil municipal de Mont-Joli ont récemment été sensibilisés à la problématique de la hausse des frais de scolarité alors que des étudiants de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) leur rendaient visite.
Dans une adresse lue par le maire Jean Bélanger à la séance régulière du conseil lundi, celui-ci a rappelé que le dossier du gel ou non des frais, tout comme celui des prêts et bourses, mobilise régulièrement les étudiants des cégeps et des universités du Québec depuis plusieurs décennies. Les arguments évoqués reviennent au fil des ans avec une régularité qui nous oblige à croire qu’ils comportent à tout le moins quelque fondement. De prime abord, dit-il, « le conseil ne veut pas s’immiscer dans une querelle de chiffres entre les militants et l’État quant à l’impact des hausses sur les taux de fréquentation ou d’endettement. Toutefois, nous estimons approprié d’attirer l’attention de tous les intervenants sur un certain nombre de considérations propres à notre réalité régionale. La Ville de Mont-Joli demeure préoccupée par toute mesure menaçant l’accessibilité aux études supérieures pour ses jeunes. Une hausse des frais de scolarité qui ne serait pas jumelée à une bonification du régime d’aide financière pourrait faire en sorte que des étudiants doivent renoncer à leur rêve, c’est pourquoi, la Ville de Mont-Joli a consenti à octroyer 13 375 $ sur cinq ans à l’UQAR et au Cégep afin que des étudiants puissent bénéficier de bourses d’études contribuant ainsi à l’obtention de leur diplôme », de souligner M. Bélanger. Puis se portant à la défense des institutions d’enseignement, le maire de Mont-Joli a ajouté qu’en tant que « gestionnaire de deniers publics, nous sommes conscients du fait que l’époque de « l’État Providence » est révolue. Il serait naïf de croire que l’accès à l’éducation ne doit pas faire l’objet de tarifs réalistes, comme tout autre service public. S’instruire s’avère un investissement en soi et en l’avenir et, qui dit investissement, dit également mise de fonds. Par ailleurs, la Ville questionne la tendance des établissements à multiplier leurs points de services et à se livrer à une féroce concurrence sur tous les territoires. Cette pratique nécessite des investissements majeurs alors que dans le contexte actuel, les ressources sont limitées. Sans doute une réflexion s’impose-t-elle à cet égard. Les membres du conseil ne se considèrent pas les meilleurs juges dans le dossier des frais de scolarité. Il nous est impossible de valider les diverses statistiques avancées de part et d’autre. Nous tenons par contre à exprimer clairement notre inquiétude quant à l’impact négatif de toute modification sur l’accessibilité aux études supérieures de même que sur le maintien de l’offre de programmes dans les établissements de la région. La présence des cégeps et de l’UQAR s’avèrent un précieux outil de développement pour Mont-Joli, La Mitis et l’ensemble de la région. Il serait tout à fait inacceptable d’affaiblir notre réseau d’enseignement supérieur en région et de « pousser » nos jeunes loin de chez nous », dit-il. Cette annonce s’est conclue par une résolution du conseil faisant appel à la fois à la compréhension du gouvernement pour la mise en place d’une politique tarifaire juste, réaliste et équitable et à l’ouverture des représentants des étudiants dont l’investissement servira la société en plus de leur être très bénéfique à long terme, pouvait-on lire dans cette résolution, lue par le maire Bélanger au nom du conseil municipal de Mont-Joli.